Nils Römeling 
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Rudi Völler erlebt die Reise zum WM-Eröffnungsspiel in Mexiko als doppelten Herzensmoment: Er freut sich auf die Rückkehr ins traditionsreiche Aztekenstadion, wo er 1986 im WM-Finale stand, und begleitet zugleich die Übergabe von Schecks über insgesamt 86.000 Euro für die seit 40 Jahren bestehende DFB-Mexiko-Hilfe. Mit dem Geld werden Bildungsprojekte für benachteiligte Kinder und Jugendliche in Mexiko unterstützt.
Das Aztekenstadion in Mexiko-Stadt schreibt am Donnerstag erneut WM-Geschichte und ist für Rudi Völler trotz all seiner großen Fußball-Erlebnisse das schönste Stadion der Welt. Die Arena ist seit Jahrzehnten Schauplatz legendärer Momente von Pelé bis Maradona und wird zum Auftakt der Männer-WM 2026 bei Mexiko gegen Südafrika erneut im Mittelpunkt stehen.
Jamal Musiala und Florian Wirtz sollen bei der WM in den USA wieder als „Wusiala“ glänzen, gehen aber nach einer starken Heim-EM mit veränderten Vorzeichen ins Turnier. Musiala arbeitet nach seiner Verletzung noch an seinem Comeback und ist laut Kritikern noch nicht in Topform, während Bundestrainer Julian Nagelsmann und der DFB dennoch optimistisch bleiben; auch Wirtz will erstmals bei einer WM Verantwortung übernehmen.
Die US-Regierung verteidigt die umstrittenen Visa-Entscheidungen gegen den somalischen Schiedsrichter Omar Artan und mehrere Funktionäre des iranischen Verbands mit Sicherheitsbedenken. Nach Angaben des Weißen Hauses seien keine Spieler oder Trainer abgewiesen worden, sondern nur Offizielle mit angeblich problematischem Hintergrund.
Im Fall des Iran sorgt die Vorgehensweise weiter für Konflikte: Während Washington von einer Reise einzelner Funktionäre absieht, plant der Verband dennoch die Einreise mit der Mannschaft nach FIFA-Vorgaben.
Lionel Messi ist rechtzeitig vor dem WM-Start zurück und hat beim klaren 3:0-Testspielsieg Argentiniens gegen Island sofort wieder getroffen. Der 38-Jährige verwandelte kurz nach seiner Einwechslung einen Foulelfmeter, zuvor hatten Valentin Barco und Thiago Almada für den souveränen Erfolg gesorgt.
Giovane Elber traut Brasilien bei der kommenden WM maximal den Sprung ins Viertelfinale zu und sieht den Weg zum Titel als zu schwierig an, vor allem wegen einer misslungenen Qualifikation und der Unruhe auf der Trainerbank. Unter Carlo Ancelotti erkennt er zwar erste Fortschritte im Team, hätte Neymar Jr. aber nicht nominiert und bezeichnete ihn kritisch als eher „Marketing-Maschine“.
Deutschland startet am Sonntag um 19 Uhr in Houston gegen Curacao in die WM 2026; das Spiel läuft live in der ARD und bei MagentaTV, zusätzlich gibt es einen Stream auf sportschau.de sowie Kinderkommentar auf KiKa. Für das DFB-Team ist es der Auftakt in die erste WM-Endrunde in den USA, Kanada und Mexiko, während Curacao erstmals auf die deutsche Auswahl trifft.
Die Mannschaft von Julian Nagelsmann geht mit starkem Lauf und neun Siegen in Serie ins Turnier, zuletzt gewann sie ihre vier Partien des Jahres 2026 sowie die Generalprobe gegen die USA. Curacao reist hingegen mit durchwachsenen Ergebnissen an, sodass Deutschland als klarer Favorit in die Partie geht.
Bei der WM 2026 mit 48 Teams könnten trotz vieler unspektakulärer Vorrundenspiele schon früh in der K.o.-Phase echte Kracher warten. Bei einem perfekten Turnierverlauf wären unter anderem ein Achtelfinale Deutschland gegen Frankreich, ein Viertelfinale Messi gegen Ronaldo sowie auch England gegen Brasilien möglich.
Zwei Tage vor dem WM-Eröffnungsspiel zwischen Mexiko und Südafrika haben massive Proteste von Lehrkräften am Aztekenstadion in Mexiko-Stadt die Hauptzufahrt blockiert. Die Demonstranten fordern höhere Löhne und neue Verhandlungen über das Rentensystem; Präsidentin Claudia Sheinbaum sprach von einer Provokation, betonte aber, dass die Partie am Donnerstag nicht gefährdet sei.
