Jonathan Tah blickt voller Vorfreude auf seine erste WM und soll in der deutschen Abwehrkette als Stammspieler eingeplant sein. Besonders emotional wird für den Bayern-Innenverteidiger das Gruppenspiel gegen die Elfenbeinküste am 20. Juni in Toronto, da das Land seine familiären Wurzeln hat und Tah dort früher sogar selbst hätte spielen können.
Tim Payne, Rechtsverteidiger der Wellington Phoenix, ist kurz vor der WM durch eine Social-Media-Aktion zum viralen Phänomen geworden und hat innerhalb von zwei Tagen mehr als eine Million Instagram-Follower hinzugewonnen. Ausgelöst wurde der Hype von Influencer Valen Scarsini, der Payne als angeblich „unbekanntesten“ WM-Spieler ausmachte und zum Folgen sowie Liken aufrief.
Die deutsche Nationalmannschaft wurde im DFB-Quartier in Herzogenaurach überraschend von der NADA zu einer unangekündigten Dopingkontrolle getestet, vier Spieler mussten Blut- und Urinproben abgeben, sechs weitere nur Urinproben. Parallel läuft die Vorbereitung auf die WM mit Medien- und Teamterminen, am Sonntag steht in Mainz gegen Finnland bereits der erste Härtetest an.
Bastian Schweinsteiger setzt bei der WM auf eine starke Bayern-Achse als Rückgrat der DFB-Elf und zieht dabei den Vergleich zum Titelgewinn 2014, als der Münchner Block entscheidend für den Erfolg war. Zwar traut er Deutschland mit Spielern wie Kimmich, Musiala und Wirtz viel zu, sieht aber noch Defizite bei Konstanz und Leistungsstabilität; als Ziel nennt er mindestens das Halbfinale.
Argentinien reist mit Lionel Messi und 16 weiteren Weltmeistern zur WM in den USA, Mexiko und Kanada. Nationalcoach Lionel Scaloni setzt im 26-köpfigen Kader vor allem auf offensive Qualität mit Stars wie Lautaro Martínez, Julián Álvarez und Alexis Mac Allister, während Torhüter Emiliano Martínez ebenfalls dabei ist. Nicht nominiert wurde hingegen das Toptalent Franco Mastantuono.
Curacao geht als klarer Außenseiter ins erste WM-Spiel gegen Deutschland, doch Trainer Dick Advocaat macht seinem Team Mut und sieht die Partie als besondere Chance. Der 78-Jährige setzt auf die Außenseiterrolle und betont, dass Curacao gegen Topspieler überraschen könne. Zugleich zeigt er Verständnis für Julian Nagelsmanns Rückholaktion von Manuel Neuer, da bei einem Torwart das Alter weniger entscheidend sei.
Julian Nagelsmann macht sich bei der Wette um ein gemeinsames Tattoo im Falle eines deutschen WM-Titels vor allem Sorgen, ob auf David Raums bereits stark tätowiertem Körper überhaupt noch Platz ist. Raum nimmt den Spruch gelassen, sieht noch genügend freie Stellen und ist überzeugt, dass Nagelsmann sich mit der öffentlichen Ansage im Ernstfall selbst zum Tattoo verurteilt hat.
Matheus Delgado Candançan, der im März das eskalierte Staatsmeisterschafts-Finale zwischen Cruzeiro und Atlético Mineiro mit 23 Roten Karten leitete, pfeift am Sonntag in Mainz den WM-Test der deutschen Nationalmannschaft gegen Finnland. Der 27-jährige FIFA-Schiedsrichter gilt international noch als unerfahren, blieb aber durch das brasilianische Skandalspiel mit massiven Ausschreitungen, Faustschlägen und dem Einsatz von Sicherheitskräften in Erinnerung.
Der VfL Wolfsburg treibt nach dem historischen Bundesliga-Abstieg den Kaderumbau weiter voran: Auch Nicolas Cozza, Bartol Franjic und Jakub Kaminski kehren nach ihren Leihen nicht zurück. Damit verlassen neben weiteren ausgeliehenen Spielern wie Jeanuel Belocian, Adam Daghim, Jenson Seelt und Jesper Lindström auch bereits feststehende Abgänge wie Jonas Wind und Kevin Paredes den Klub.
Brasiliens WM-Start droht ohne Neymar: Der Superstar hat sich erneut an der Wade verletzt und fällt laut Teamarzt zunächst zwei bis drei Wochen aus. Damit verpasst er sicher die beiden Testspiele gegen Panama und Ägypten; ob er bis zum WM-Auftakt gegen Marokko am 14. Juni fit wird, ist offen.
