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Senegal hat seine Pflicht erfüllt und darf auf das Weiterkommen bei der Fußball-WM hoffen. Beim 5:0 gegen Irak in Toronto machten die Westafrikaner zum Abschluss der Vorrunde einen großen Schritt Richtung K.-o.-Runde. Mit drei Punkten und einer Tordifferenz von +2 liegt die Auswahl um Sadio Mané in Position, als einer der acht besten Gruppendritten das Sechzehntelfinale zu erreichen.
Frühe Weichenstellung durch Diarra und Rot gegen Sulaka
Habib Diarra brachte Senegal bereits in der 4. Minute in Führung, ehe sich die Partie durch die Rote Karte gegen Rebin Sulaka weiter drehte. Der irakische Verteidiger sah in der 13. Minute nach einem Videobeweis wegen einer Notbremse Platzverweis, nachdem er Mané eine klare Torchance genommen hatte. Für den punktlosen Irak war die Niederlage gleichbedeutend mit dem Aus in der Gruppenphase.
Die Mannschaft von Nationaltrainer Pape Thiaw hatte die ersten beiden WM-Spiele in der starken Gruppe I gegen Frankreich mit 1:3 und gegen Norwegen mit 2:3 verloren. Dennoch zeigte Senegal im entscheidenden dritten Vorrundenspiel die erwartete Reaktion und stellte schon früh die Weichen auf Sieg.
Senegal erhöht nach der Pause deutlich den Druck
Nach der Halbzeit wurde der Klassenunterschied immer klarer. Senegal spielte nun zielstrebiger und wusste, dass für das Erreichen der nächsten Runde weitere Treffer nötig waren. Ismaila Sarr erhöhte in der 56. Minute, kurz darauf legten Pape Gueye mit zwei sehenswerten Fernschüssen in der 59. und 71. Minute sowie Iliman Ndiaye in der 82. Minute nach.
Vor dem klaren Endstand hatte Senegal mehrfach an der irakischen Abwehr gearbeitet, tat sich aber phasenweise noch schwer, die dicht gestaffelten Reihen zu knacken. Ein Abschluss von Ismail Jakobs, dem gebürtigen Kölner und U21-Europameister von 2021 mit Deutschland, strich in der 33. Minute knapp rechts vorbei. Kurz vor der Pause jagte Mané den Ball in der 45.+1 Minute von der Strafraumgrenze über das Tor.
Rückschläge, Unruhe und ein neues WM-Ziel
Die Vorrunde der Senegalesen war nicht nur sportlich holprig verlaufen. Abseits des Platzes hatten verspätet ausgezahlte Prämien, schlechtes Essen im WM-Camp und das Hin und Her um die Vertragsverlängerung von Thiaw für Störgeräusche gesorgt. Zudem musste Senegal auf Stammtorwart Édouard Mendy verzichten, der wegen einer Knieverletzung ausfiel. Für ihn rückte Mory Diaw zwischen die Pfosten.
Mit dem souveränen Erfolg lebt nun die Hoffnung auf einen ähnlichen Coup wie beim WM-Debüt 2002, als Senegal in Japan und Südkorea bis ins Viertelfinale stürmte. Auch der Schmerz um den zu Beginn des Jahres aberkannten Afrika-Cup-Titel soll dabei möglichst keine Rolle mehr spielen. Für den Irak endet das Turnier dagegen als Gruppenletzter ohne Punkt.
