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Kroatien hat sich bei der WM 2026 zum richtigen Zeitpunkt aufgerafft und Ghana am dritten Spieltag der Gruppe L mit 2:1 (1:0) bezwungen. Vor 68.324 Zuschauern im ausverkauften Philadelphia Stadium, das sonst die Philadelphia Eagles beheimatet, trafen Petar Sučić und Nikola Vlašić, dazwischen glich Derrick Luckassen für die Black Stars aus. Mit sechs Punkten zieht Kroatien als Gruppenzweiter ins Sechzehntelfinale ein, wo am 2. Juli in Toronto der Zweite der Gruppe K wartet.
Für Luka Modrić bleibt damit bei seiner wohl letzten WM die Hoffnung auf eine weitere lange Reise durch die K.o.-Runde. Das Team um den 40 Jahre alten Kapitän hatte nach den enttäuschenden Auftritten gegen England und Panama Kritik einstecken müssen, in der Heimat wurde die Leistungsfähigkeit der Routiniers wie Modrić, Ivan Perišić und Andrej Kramarić offen infrage gestellt. Perišić hatte sich vor dem Spiel trotzig gegeben und betont, Kroatien könne wichtige Spiele.
Sučić bestraft den Fehler der Black Stars
Den Beweis blieb die Elf von Zlatko Dalić zunächst schuldig. Die Vatreni überließen Ghana den Ball und zogen sich in die eigene Hälfte zurück, der unbedingte Siegeswille war kaum zu erkennen. Trotzdem hatte das Lauern auf Umschaltmomente fast Erfolg. Nach einem Ballverlust der Ghanaer setzte Vlašić den Ball aus 16 Metern an den Außenpfosten (17.).
Ghana machte aus seinem Plus an Spielanteilen nichts. Nach einem schweren Abspielfehler von Jonas Adjetey traf auf der Gegenseite Sučić mit einem verdeckten Schuss zur Führung (31.). Mit dem Vorsprung im Rücken wurde Kroatien mutiger, gab dafür aber Räume preis. Antoine Semenyo verfehlte das Tor nach einer Einzelaktion nur um Zentimeter (40.).
Luckassen gleicht aus, Vlašić schlägt zurück
Nach der Pause kam der viermalige Afrika-Meister gehörig Druck und stand immer wieder gefährlich vor dem kroatischen Tor, während die Mannschaft von Dalić in den Verwaltungsmodus schaltete. Das rächte sich. Nach einem Standard glich Luckassen aus, der Treffer zählte erst nach dem Videobeweis (73.).
Die Antwort kam prompt. Nur zehn Minuten später schlug Vlašić nach einer Ecke zu und stellte mit dem 2:1 die Führung wieder her (83.). Es war die Szene des Spiels, früh hatte der Mittelfeldmann schon den Pfosten getroffen, am Ende erzielte er das entscheidende Tor.
Sechzehntelfinale in Toronto
Kroatien beendet die Gruppe L als Zweiter hinter England, das gegen Panama 2:0 gewann. Im Sechzehntelfinale trifft die Mannschaft am 2. Juli in Toronto auf den Zweiten der Gruppe K, in der Portugal und Kolumbien spielen. 2018 hatte Modrić mit seiner goldenen Generation das WM-Finale erreicht, 2022 wurde Kroatien Dritter. Ghana stand schon vor dem Anpfiff im Sechzehntelfinale und spielt dort am 3. Juli in Kansas City gegen den Sieger der Portugal-Gruppe.
