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Mit einem über weite Strecken faden 0:0 gegen Paraguay hat sich Australien beim 3. Spieltag der Gruppe D das Ticket für die K.o.-Runde der WM 2026 gesichert. Im Levi’s Stadium von Santa Clara, wo sonst die San Francisco 49ers spielen, reichte den Socceroos der eine Punkt, um hinter Gruppensieger USA als Zweiter ins Sechzehntelfinale einzuziehen. Paraguay verpasste trotz vier Zählern den sicheren Sprung und muss als punktgleicher Gruppendritter auf die Rechnung der besten Drittplatzierten warten.
Australien war mit einem klaren Auftrag in die Partie gegangen. Ein Remis genügte der Mannschaft von Trainer Tony Popovic, um das Weiterkommen klarzumachen, und genau dieses Pensum spulte sie ab. Paraguay stand unter größerem Druck, agierte aber lange zu harmlos, um diesen in Zählbares umzumünzen.
Australien gibt den Ton an, ohne durchzukommen
Die Socceroos kontrollierten das Geschehen, ohne wirklich gefährlich zu werden. 57 Prozent Ballbesitz, elf Schüsse und vier davon aufs Tor standen am Ende zu Buche, in der ersten Hälfte gab Paraguay nicht einen einzigen Torschuss ab. Erstmals im Turnier stand Jackson Irvine in der Startelf, und der Mittelfeldspieler vom FC St. Pauli sorgte gleich für die beste Szene der Anfangsphase. In der 4. Minute zwang er Keeper Orlando Gill zu einer Parade, der Paraguayer lenkte den Abschluss noch über die Latte. Jordan Bos probierte es später aus der Distanz (36.), gegen die kompakte paraguayische Defensive fanden Irvine und Co. aber keine Lücke.
Das Duell war von robusten Zweikämpfen geprägt. Connor Metcalfe bekam das zu spüren, als ihn der Schuh eines Gegenspielers unabsichtlich im Gesicht traf. Nach kurzer Behandlung spielte der 26-Jährige mit Kopfverband weiter. Nach der Pause änderte sich am Muster wenig. Australien blieb die bestimmende Mannschaft, Paraguay trat nun zwar etwas mutiger auf, zwingende Aktionen blieben auf beiden Seiten jedoch Mangelware. Am Ende hielt Gill mit der Null die wichtigste Figur auf paraguayischer Seite.
Almiron fehlt, Paraguay zittert um den dritten Platz
Paraguay musste das Schlüsselspiel ohne Miguel Almiron bestreiten. Der Routinier war gegen die Türkei (1:0) nach einer Auseinandersetzung mit Mert Müldür vom Platz geflogen und saß seine Sperre ab. Vor 68.827 Zuschauern fehlte der Mannschaft von Gustavo Alfaro in der Offensive die Durchschlagskraft, um das Remis in einen Sieg zu drehen.
Für Paraguay bleibt nach dem torlosen Abend dennoch Hoffnung. Mit vier Punkten stehen die Chancen gut, als einer der besten acht Gruppendritten in die K.o.-Phase nachzurücken. In der ersten Runde käme das Team derzeit sogar als möglicher Gegner der deutschen Mannschaft infrage.
Australien wartet in Dallas auf den Gegner
Für Australien geht es bereits am Freitag weiter. Im Sechzehntelfinale trifft die Popovic-Elf in Dallas auf den Zweiten der Gruppe G. Mit dem gesicherten zweiten Platz hat sich die Mannschaft die bestmögliche Ausgangslage für den ersten K.o.-Schritt erarbeitet, auch wenn der Auftritt gegen Paraguay über die Pflicht selten hinausging.
